元祿赤穗事件（忠臣藏）在日本民間擁有極高的知名度，其展現出來的「忠君」武士精神也很對日本封建統治者的胃口。忠臣藏事件發生後，日本的很多大名都出來替殺人的赤穗浪人求情。

但奇怪的是，之前一直以崇尚武士精神知名的江戶幕府御三家之一的紀伊藩卻拒絕為赤穗浪人求情，主要原因是被赤穗浪人殺死的「大反派」吉良義央（吉良上野介）是紀伊藩的兒女親家。

吉良義央曾出任高家（負責幕府禮儀事務的官員），是個俸祿僅有四千多石的幕府旗本武士，連個大名都不是。既然如此，只有四千多石的吉良義央為什麼能和御三家之一的紀伊藩結親呢？

吉良家是足利將軍家的同族，在室町幕府時代是數一數二的名門。雖然吉良家在江戶幕府已經淪為連大名都不是的幕府旗本，但「瘦死的駱駝比馬大」的吉良義央還維持著一個名門的臉面。

善於搞人際關係的吉良義央後來當上了類似於中國禮部尚書的幕府高家，因此在幕府中央有很厚的人脈。於是吉良義央便利用他在幕府的人脈和名門的血統，為自己謀划了一個不錯的婚姻。

吉良義央的妻子是米澤藩二代藩主上杉定勝（上杉景勝的兒子）的女兒，即吉良家與上杉謙信的後人結成了親家。寬文四年（1664年），上杉定勝之子、米澤藩三代藩主上杉綱勝突然去世了。

上杉綱勝死時沒有兒子也沒兄弟，米澤藩面臨無後斷絕的危險。在「賢侯」保科正之（二代將軍德川秀忠的私生子）的斡旋下，幕府決定讓吉良義央剛出生七個月的嫡長子三郎繼承米澤藩。

吉良三郎元服後改名為上杉綱憲，即米澤藩四代藩主，俸祿僅有四千多石的吉良義央則憑藉親生兒子上杉綱憲成了米澤藩的「太上藩主」。而米澤藩可是江戶幕府僅有的十幾個國持大名之一。

江戶幕府及其親藩一直有與外樣國持大名通婚的傳統，上杉綱憲便迎娶了位列御三家的紀伊藩主德川光貞的女兒。於是上杉綱憲的親生父親吉良義央便與御三家之一的紀伊藩結成了兒女親家。